明朝遗臣黄宗羲，被蔡元培称为中国的卢梭。《明夷待访录》被称为中国的《人权宣言》。明夷是《周易》“地火明夷”，地在上而火在下，代表天色黑暗，光明被抑制住，天下大乱，待访是指等待人们了解。
《明夷待访录》指出整个中国历史上的一大害虫就是帝王制度！可惜当时很少有人发觉此一思想的重要性。在这个认识层面上，黄宗羲的观察很正确，整个中国历史上的大坏人只有一个，就是皇帝，让天下人缴税来供养他一人，自然享受不尽。但就苦了国人，不仅要供奉皇帝还要供养朝廷的大小百官，经过层层剥削，象一头牛被剥了几层皮一样。每次看到古代电视连续剧对某些帝王的行径，总是感到厌恶。大兴土木、建筑宏伟，雕梁画栋，穷奢极丽，自拥后宫佳丽3000，出行排场极尽铺张，不知要耗费国家多少资源。官员呢，自小饱读圣贤书，考取功名，应朝作官，原本应该遵循圣人之道教化人民，却发现必须同流合污才有前途。因此再有理想的官员也可能逐渐被腐化，象清朝，有捐官制度，一个县官要花上万两银子。清官海瑞呢，老老实实替人民服务，却因为没贿赂上层官员，反倒落得罢官的下场。真是痛心疾首！三百年前的明人曾有这么超前的见解。难怪清末从维新派康梁到革命党的孙文、邹容、陈天华，都用黄宗羲的学说来宣传自己的政治主张；难怪温宝家总理还盛赞黄宗羲的朴素民主观，拿“黄宗羲定律”解释中国的农村问题。
从《明夷待访录》来看，黄宗羲对于封建的现状，批判的很尖锐，他以勇敢的异端精神，批判旧的，设计将来的新世界，是值得称赞颂扬的。黄宗羲认为以天下为私的君主最终会被人民离弃，最终被人民推翻。批评那些不以天下为事，而只为一人一姓效忠的臣子，他称这些臣子为奴婢、仆妾，小儒。此外，他的学说客观上超越了儒家所讲的德治传统，提出法治的重要性，并指出法治比起人治更为重要，所谓：“有治法而后有治人”。主张废除一家之法，恢复古圣王时代的天下之法。
其实，在先秦时代由吕不韦门客们编写的《吕氏春秋》也有许多见识非常了不起。比如它的原始历史观、社会发展进步观，民本、民主思想，不但超越了同时代人，而且还影响了后人。《吕氏春秋》对“公”的解释也是另一个样的，最精彩的是下面的这句话：“天下非一人之天下也，天下之天下也。”它反对家天下的专制统治，喊出了天下是天下人的，而不是某一个人的这一响亮口号。这在古代思想史上是一个突破。可惜的是，作者既然已经认识到了天下不是一个人的天下，是大家的天下，为什么不进一步提出：让天下人自己来治理天下？要是那样的话，该在中国思想史上写下多么灿烂的一页呀！