前脑剃光，后脑留辫，本是流行于满族的习俗。为使汉人臣服，清朝统治者将其强加于汉族。但最早奏请对汉族剃发的，倒是身为汉人的明朝降臣孙之獬。
孙之獬，山东淄川人，明朝天启年间进士，官至侍讲。清军入关后，就他俯首乞降。清世祖为收揽人心，接纳并让他当了礼部侍郎，时世祖因天下未定，允许明朝的降臣上朝时仍穿明朝服侍，只是满、汉大臣各站一班。
孙之獬求宠心切，有心“标异而示亲”。一日上朝时他变得焕然一新，不但剃了发，留了辫还改穿了满族官吏的服装。当大臣们步入朝堂站班时，他大大咧咧地走进了满族大臣的行列。满族大臣都自谓高人一等，哪能容忍属下的汉臣孙之獬与之同班？七嘴八舌又你推我拉把他逐出班外，汉臣见状，多有掩面窃笑者。孙之獬自讨没趣，悻悻然走回汉班，汉臣恨他过于逢迎求宠，一个紧挨一个毫不松动，不让他入班。
徘徊于两班之间的孙之獬进退不得，狼狈万状。恼羞成怒之下，向清世祖上了一道奏章，奏章中说：“陛下平定中国，万事鼎新，而衣冠束发之制，独存汉旧，此乃陛下之从汉旧，而非汉旧之从陛下，难言平定，难言臣服也。”
连真心归附清朝的汉人学者也在笔记中纷纷不平地记述道：“我朝（清）之初入中国也，衣冠一仍汉制.凡中朝臣子皆束发顶进贤冠，为长服大袖，分为满汉两班。有山东进士孙之獬，阴为计，首剃发迎降，以冀独得欢心。乃归满班则满以其为汉人也，不受。归汉班则汉以其为满饰也，不容。于是（孙之獬）羞愤上书……于是削发令下，而中国之民无不人人思螳臂拒车斗，处处蜂起，江南百万生灵尽膏野草，皆（孙）之獬一言激之也。原其心，止起于贪慕富贵，一念无耻，遂酿荼毒无穷之祸！”（《研堂见闻杂记》）。
不过报应也真迅速，三年多以后，因为受人钱财卖官，孙之獬受弹劾，被夺职遣还老家淄川。恰好赶上山东谢迁等人起义，攻入淄川城，孙之獬一家上下男女老幼百口被愤怒的民众一并杀死，“皆备极淫惨以毙。”孙之獬本人则被五花大绑达十多天，五毒备下，头皮上被戮满细洞，人们争相用猪毛给他重新“植发”，最后还把他的一张臭嘴用大针密密缝起，肢解碎割而死。“嗟呼，小人亦枉作小人尔。当其举家同尽，百口陵夷，恐聚十六州铁铸不成一错也！”此种下场，连仕清的汉人士大夫也不免幸灾乐祸。